En mann blir funnet død på bunnen av et eksklusivt svømmebasseng. En ung kvinne blir borte. Et åtte år gammelt forsvinningsnummer, den såkalte "Camillasaken", vekkes til live igjen – og dette er bare begynnelsen på problemene for Varg Veum …

Flere mysterier filtrer seg sammen idet den bergenske privatdetektiven stilles overfor en av de mest kompliserte mordgåtene i sin karriere.

Bitre blomster (1991) er en klassisk kriminalroman, tegnet mot en høyaktuell bakgrunn av miljøforbrytelser og dumping av giftig avfall.

Fra pressen:

"Jo, dette er Staalesen på sitt beste." (Jan Inge Sørbø, Stavanger Aftenblad.)

" Kriminalhåndverk på et høyt nivå (…) Staalesen er en ambisiøs arkitekt med sans for det kunstferdige og øye for det praktiske. " (Håvard Rem, Aftenposten.)

"Løsningen er overraskende, sjokkerende – og helt logisk." (Elin Toft, KK.)

"Og jeg innrømmer så gjerne at jeg ble forført av Veum og hans puslespillegging. Tenk deg, da jeg midt i hans Hercule Poirot-avsløring på slutten ble avbrutt av dagliglivet, snek jeg meg til å lese slutten mens potetene kokte. Jeg kunne bare ikke la den siste brikken vente." (Mia Bull Gundersen, Dagens Næringsliv.)